Le
C47 Dakota appartenant au
17' Squadron de transport de groupes,
64e Groupe de Transport,
1e Corps de Transport, affecté à la XIIe Air Force, basé à Istres dans les Bouches-du-Rhône avait décollé de Luxeuil, Haute-Saône, ce jour de Toussaint.
Aux commandes de l'appareil, se trouvait le
lieutenant Carson L. Roberts, pilote totalisant près de 800 heures de vol sur ce type d'avion. Il y avait
quatre autres membres qui constituaient l'équipage :
William C. Ward, sous lieutenant,
Shirley N.
Breckinridge, sergent mécanicien,
Howard E. Kahler, caporal radio,
Aleda E. Lutz,
lieutenant infirmière. L'avion avait aussi à son bord, neuf militaires américains de l'armée de terre US, blessés au cours de combats de libération' livrés dans l'Est de la France, ainsi que six soldats allemands blessés, faits prisonniers de guerre.
Au dessus du Pilat, en ce jour de Toussaint, le temps est exécrable. La température n'excède pas zéro degré. La pluie, le givre et le brouillard ; tout s'en mêle. Selon l'enquête diligentée par les autorités militaires américaines a établi, que le C47 s'était écrasé le ler novembre à 14 h 30,à 10 miles (environ 18,5 km> à l'Est de Saint-Chamond, à environ 90 mètres du sommet d'une montagne culminant à 1 350 mètres, sur un versant à 45 degrés, couvert d'arbres et de rochers, victime d'un fort givrage qui eut la conséquence d'alourdir l'appareil en lui faisant perdre sa puissance et de l'altitude. L'avion fut complètement détruit par l'incendie, au point d'impact, le chirat de I'Ecotai. L'aile droite de l'avion arrachée par les arbres, a été retrouvée à 270 mètres du lieu de l'accident. Le cockpit fut replié sous le fuselage qui brûla entièrement, à l'exception des deux ailes et d'une partie de la queue. La radio et l'équipement de bord furent également détruits. Après avoir survolé le sommet d'environ 15 mètres l'avion vira et tenta de revenir, mais ne put y parvenir.
Onze corps étaient brûlés et il fallut recourir à une dépanneuse pour soulever l'épave afin de dégager les autres victimes prisonnières sous la carlingue. Treize corps furent dégagés par les FFI, et les sept autres, par les Américains. Les militaires américains furent inhumés au cimetière militaire américain de Montélimar dans la Drôme et plus tard transférés à Draguignan. Le lieu de sépulture des corps des six prisonniers de guerre allemands étaient en cours de vérifications auprès des autorités militaires allemandes. Cette catastrophe aérienne, la plus meurtrière qu'ait connue le Pilat, fut évoquée par
Bernard Plessy, dans son livre «
Le PiIat Insolite », et par un témoin de l'époque,
Eugène Masson, le propriétaire de la Jasserie, grand-père de
Georges et Alain Masson, dans son livre « Souvenirs du Mont-Pilat ».
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J'AI PU TROUVER SUR UN SERVEUR AMERICAIN ,
Aleda E. Lutz,
photos dans l'avion C47 dakota en trainde soigner des soldats,
ICI
